In 1995 werkte Houtem Jaarmarkt voor de eerste keer met een gastregio. Die kon zijn producten voorstellen in een thematent. Tot 1998 stond de thematent nog op de Paardenmarkt i.p.v. op het Markplein. De eerste gastregio was Zeeuws-Vlaanderen, onder de slogan 'Een landje apart'. Ze boden onder andere de Zeeuwse mosselen aan, een gigantisch succes onder de jaarmarktbezoekers.

Houtem Jaarmarkt is sinds 2010 door Unesco erkend als immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid. Het element staat ook beschreven op de ICE databank, http://immaterieelerfgoed.be/houtem-jaarmarkt.