Gilbert De Paepe werd geboren in Merelbeke op 30 april 1933 als zoon van Joseph De Paepe. Gilbert volgde zijn vader op als bakker in de bakkerij die in 1926 gesticht werd en nog steeds gelegen is op de Hundelgemsesteenweg in Merelbeke.

Gilbert leerde bakkersdochter Jenny Vander Heyden kennen en ze huwden in 1958. Jenny’s vader, Louis Vander Heyden, woonde eerst in de tramstatie in Lemberge. Hij stichtte in de jaren 1920 een bakkerij aan de Gaversteenweg nr. 86 in Merelbeke. Hij overleed op vrij jonge leeftijd en zijn vrouw en kinderen hielden de zaak draaiende. Jenny en haar zus droegen het brood rond, eerst met paard en kar, later met een motorfiets. Jenny’s moeder Adrienne Spillier werd gouvernante en chauffeur bij de familie Verbrugghen. Ze was de eerste vrouw in Merelbeke die met een auto reed.

Wanneer Jenny met Gilbert huwde, stapte ze mee in de zaak van haar man. Bakkerij De Paepe bakt sinds het ontstaan van de Drie Koningenkaarting het koningsbrood voor de winnaar. Gilbert De Paepe is sinds 1978 secretaris van de Gentse Bakkersbond. Jenny en Gilbert organiseerden 25 jaar lang elk jaar sinds 1956 het bakkersfeest in Merelbeke waarop alle bakkers van de gemeenten aanwezig waren.

Naast bakkersvrouw is Jenny Vander Heyden ook kunstenares. Ze won verscheidene prijzen met haar schilderijen en tekeningen.

Foto Collectie De Paepe